Warschau

Czas czytania: 4 minut

Warschau (Pools: Warszawa) is de hoofdstad van Polen en telt ongeveer 1 708 491 inwoners.

De stad ligt in het historische landsdeel Mazovië aan de Wisła. Het is ook de hoofdstad van het woiwodschap Mazovië.

Oppervlakte: 516,9 km2
Inwoners: 1.726.581

Geschiedenis

Warschau is verre van de oudste Poolse stad, maar wel de grootste. Volgens een legende stamt de naam Warszawa af van twee geliefden die de stad zouden hebben gesticht: de visser Wars en het meisje Sawa. Een andere variant op deze legende spreekt van twee broers. De eerste geschiedkundige vermelding van Warschau dateert van 1241, wanneer het nog de hoofdstad van het vorstendom Mazovië was. In 1596 verplaatste de Poolse koning echter zijn residentie van Kraków naar het meer centrale Warschau en maakte het zo de hoofdstad van Polen. Tijdens de Poolse delingen (1795-1918) maakte Warschau deel uit van het Russische rijk. Tijdens de Pools-Russische Oorlog (1919-1921) is het Poolse leger er met behulp van Franse adviseurs in geslaagd om het Rode Leger tot terugtocht te dwingen voor de poorten van Warschau, een gebeurtenis die de geschiedenisboeken in ging als het „Wonder aan de Wisła”.

De Tweede Wereldoorlog verliep tragisch voor de stad: na de Joodse opstand in 1943 werd het omvangrijke joodse getto vernietigd, en na de Opstand van Warschau van 1944 deelde de rest van de stad hetzelfde lot. Na afloop van de laatste opstand werd een groot deel van de overgebleven inwoners de stad uit gedreven. De bevolking daalde van 1,3 miljoen in 1939 tot 420.000 in september 1945.In de naoorlogse tijd is het oude centrum (Stare Miasto) echter in oude stijl herbouwd en de stad staat nu op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. De nauwgezette restauratie ging de geschiedenis in als het „Wonder van Warschau”.

Bezienswaardigheden

Het hart van de oude stad “Stare Miasto” is de “Rynek Starego Miasta”, het oude marktplein dat omgeven is door kleurige huizen. Het is na de oorlog minutieus herbouwd, net zoals vele andere straten en een deel van de oude omwalling (met het bastion Barbakan).

Aan de rand van de oude stad bevindt zich het Slotplein (Plac Zamkowy) met het Koninklijk Paleis (17e-eeuws, herbouwd) en de aan koning Sigismund III Wasa gewijde gedenkzuil (Zygmunt-zuil). Sigismund was de koning van Polen die Warschau de nieuwe hoofdstad van Polen maakte. Bij dit plein begint de Koninklijke Route, bestaande uit de bekende boulevards Krakowskie Przedmiescie en Nowy Świat, die uiteindelijk naar de voormalige koninklijke buitenverblijven Wilanów leiden. Langs de route ligt ook het oudste en mooiste stadspark van Warschau: Łazienki-park.

Ten westen van de oude binnenstad is na de Tweede Wereldoorlog een nieuw centrum verrezen. Dit gebied kenmerkt zich door hoge, modernistische gebouwen en brede straten; vaak

met vrijliggende trambanen. Dit gebied is gebouwd rond het Paleis van Cultuur en Wetenschap, (Pałac Kultury i Nauki), een kolossaal bouwwerk in stalinistische stijl, gebouwd tussen 1952 en 1955 als geschenk van Stalin aan de stad. Dit gebouw is toegankelijk voor publiek en biedt vanaf de hoogste verdieping een geweldig uitzicht over de stad. De inwoners van Warschau hebben gemengde gevoelens bij het paleis, door de zeer gevoelige historische verbintenis met de voormalige Sovjet-Unie. Grapjes die wel worden gemaakt over het paleis zijn bijvoorbeeld: „Warschau is het mooist bekeken vanaf het Paleis van Cultuur en Wetenschappen: dan zie je het paleis zelf namelijk niet.” Sinds de val van het communisme in 1989 heeft Warschau zich in rap tempo getransformeerd in één van de meest dynamische hoofdsteden van Centraal-Europa. Moderne wolkenkrabbers domineren nu de skyline van Warschau, waar voorheen alleen het Paleis voor Cultuur en Wetenschappen opviel.