Na niewielkiej powierzchni Belgii znajduje się wyjątkowo dużo zamków i zabytkowych rezydencji. Według różnych szacunków w całym kraju jest ich od około 3 do nawet ponad 4 tysięcy. Są wśród nich średniowieczne warownie, pałace oraz dawne siedziby arystokracji.
Przez stulecia ziemie dzisiejszej Belgii pozostawały pod wpływem różnych dynastii i były miejscem rywalizacji o kontrolę nad ważnymi szlakami handlowymi. Region leżący pomiędzy europejskimi potęgami często stawał się obszarem sporów politycznych i konfliktów.
Lokalni władcy oraz zamożne rodziny budowali zamki obronne, które przez stulecia pełniły funkcje militarne i administracyjne. Chroniły granice, miasta oraz majątki wpływowych rodów. Gdy zagrożenie konfliktami malało, część z nich przebudowano na bardziej reprezentacyjne siedziby. Powstawały również nowe pałace i okazałe rezydencje otoczone parkami, ogrodami oraz fosami.
Choć tego typu budowle znajdują się w całym kraju, szczególnie dużo jest ich w południowej części Belgii. Walonia, z rozległymi lasami, wzgórzami i dawnymi majątkami ziemskimi, uchodzi za region z największą koncentracją zamków.
Znane są między innymi: Château de Bouillon, związany z historią wypraw krzyżowych, Château de Modave, słynący z bogato zdobionych wnętrz, czy Castle of Vêves, często uznawany za jeden z najbardziej malowniczych zamków Belgii.
Do najpiękniejszych budowli Walonii zaliczany jest również Château de Walzin, położony na skalnym urwisku nad rzeką Lesse. Dzięki wyjątkowemu położeniu należy do najczęściej fotografowanych zamków w kraju. Wśród najbardziej widowiskowych wymieniany jest także Château de Freÿr nad Mozą, znany z rozległych ogrodów i renesansowej architektury.
Malowniczych zamków nie brakuje również we Flandrii. Jednym z najbardziej rozpoznawalnych jest Zamek Gravensteen, średniowieczna twierdza położona w centrum Gandawy. Za jeden z najciekawszych zamków regionu uchodzi również Zamek Laarne, otoczony fosą i uznawany za jeden z najlepiej zachowanych zamków Belgii. W Limburgii znajduje się natomiast Alden Biesen, rozległy kompleks zamkowy otoczony ogrodami, często określany jako jeden z najbardziej romantycznych we Flandrii.
Niektóre zamki są dostępne dla turystów przez cały rok, inne można zwiedzać tylko sezonowo. Część została przekształcona w hotele, muzea lub miejsca organizacji wydarzeń. Nocleg w historycznej rezydencji nie należy do rzadkości, a wiele obiektów zachowało oryginalne wnętrza i zabytkowe ogrody.
Trudno jednoznacznie określić, czy Belgia zajmuje pierwsze miejsce w Europie pod względem liczby zamków przypadających na kilometr kwadratowy. Ze względu na niewielką powierzchnię kraju liczba zamków i historycznych rezydencji jest jednak wyjątkowo duża.
Średniowieczne twierdze, pałace i dawne rezydencje można znaleźć niemal w całym kraju. To właśnie one od wieków pozostają jednym z najbardziej charakterystycznych elementów belgijskiego krajobrazu.
Barbara Kamińska
Fot. Walzin Castle, autor: Nenea hartia, źródło: commons.wikimedia.org
